About

Mary Flanagan CV. Artist Resume. Select Press and Interviews.

ARTIST STATEMENT

A continuous thread running through my practice has been the subversion of systems in order to see them differently.  Some of my projects lean towards Fluxus-style low-tech and embodied situations in their use of, and rebellion within, systems. I push back against the all-encompassing digital to create playful alternatives, enacted utopias, and possible worlds. Rather than duplicate power hierarchies, the speculative aspect of my process unravels otherwise seamless realities for what they are, constructs like any other, to be eroded by the hyper-local, the inter-species, the eco-social.

Through painting, drawing, and other materials such as steel, I’m increasingly rendering my examinations with a focus on materials. I aim to lay bare the messy intersections between beings and systems and playfully inject the human through perspectives, decisions, glitches, or marks in order to disrupt the seamless, technology-driven illusions of order and control. Systems and their connections to mundane aspects of everyday life are particularly of interest; therefore, games, computer viruses, search engines, AIs, email, and code itself — ordinary computational things — become, for me, extraordinary and revealing sites of exploration. To see them differently, I materialize them in new forms. Materials allow me to bring experiential, tangible language into conversations around code that tech companies tightly weave shut. 

In my work I expose and subvert these sites, with their conventions and biases, often by using the computer itself as a speculative tool. I seek urgent, aesthetic alternative viewpoints to what are considered norms —e.g., “how things are.” Email, search engines, hard drives, virtual worlds, games—I unpack these everyday tools in my practice and manifest different models of perception and significances. Langdon Winner suggests that “Technology is society made durable.” But this cycle is not a one-way relationship. Society is technology made durable, too—an ouroboros rotation creating impenetrable, rhizomic roots to problematic societal assumptions, schematized down to (unseen) code.

My multidisciplinary studio practice stretches into the fields of psychology, computer science, sound and design/architecture. In my studio, I reconceptualize the position of the computer and implicate it into a larger critique of systems, power and play. I create “critical play” interventions into the constructions that shape our lives. The computer shows its logics best in anomalies, malfunctions, and accidents, and through questions such as: What would a hard drive dream about? What if search engines manifested as trees of knowledge? How do we correct biases in facial recognition if they replicate the human biases from the context in which they are made? What would be produced if AIs were explicitly designed to be feminist?

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Un fil conducteur qui traverse toute ma pratique est la subversion des systèmes afin de les voir différemment. Certains de mes projets s’orientent vers des situations low-tech et incarnées, à la manière du mouvement Fluxus, dans leur utilisation et leur rébellion au sein des systèmes. Je m’oppose au tout-numérique pour créer des alternatives ludiques, des utopies mises en scène et des mondes possibles. Plutôt que de reproduire les hiérarchies de pouvoir, l’aspect spéculatif de mon processus dévoile des réalités autrement homogènes pour ce qu’elles sont, des constructions comme les autres, destinées à être érodées par l’hyper-local, l’interspéfique, l’écosocial.

À travers la peinture, le dessin et d’autres matériaux tels que l’acier, je rends de plus en plus mes examens en mettant l’accent sur les matériaux. Je vise à mettre à nu les intersections désordonnées entre les êtres et les systèmes et à injecter de manière ludique l’humain à travers des perspectives, des décisions, des pannes ou des marques afin de perturber les illusions d’ordre et de contrôle sans faille, dictées par la technologie. Les systèmes et leurs liens avec les aspects banals de la vie quotidienne m’intéressent particulièrement ; c’est pourquoi les jeux, les virus informatiques, les moteurs de recherche, les IA, les e-mails et le code lui-même — des éléments informatiques ordinaires — deviennent pour moi des lieux d’exploration extraordinaires et révélateurs. Pour les voir différemment, je les matérialise sous de nouvelles formes.

Dans mon travail, j’expose et subvertis ces lieux, avec leurs conventions et leurs préjugés, souvent en utilisant l’ordinateur lui-même comme un outil spéculatif. Je recherche des points de vue alternatifs urgents et esthétiques à ce qui est considéré comme la norme, c’est-à-dire « la façon dont les choses sont ». Courriels, moteurs de recherche, disques durs, mondes virtuels, jeux : je décompose ces outils quotidiens dans ma pratique et je manifeste différents modèles de perception et de significations. Langdon Winner suggère que « la technologie est la société rendue durable ». Mais ce cycle n’est pas une relation à sens unique. La société est aussi une technologie rendue durable, une rotation ouroboros créant des racines rhizomatiques impénétrables à des hypothèses sociétales problématiques, schématisées en un code (invisible).

Ma pratique multidisciplinaire en studio s’étend aux domaines de la psychologie, de l’informatique, du son et du design/architecture. Dans mon studio, je reconceptualise la position de l’ordinateur et l’implique dans une critique plus large des systèmes, du pouvoir et du jeu. Je crée des interventions « ludiques critiques » dans les constructions qui façonnent nos vies. L’ordinateur montre le mieux sa logique dans les anomalies, les dysfonctionnements et les accidents, et à travers des questions telles que : À quoi rêverait un disque dur ? Et si les moteurs de recherche se manifestaient sous forme d’arbres de la connaissance ? Comment corriger les biais dans la reconnaissance faciale s’ils reproduisent les biais humains du contexte dans lequel ils sont créés ? Que produirait une IA explicitement conçue pour être féministe ?

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BIO

Mary Flanagan investigates and exploits the seams between technology, play, and human experience to make the unseen perceptible. Interested in the ways systems and materials can adopt or represent hidden biases, make demarcations, and seize power, Flanagan uncovers the underpinnings of systems to make them apparent. Her approach involves drawing, painting, screen-based media, physical constructions, instructions, and actions. She has exhibited internationally at venues such as The Guggenheim New York, Tate Britain, Museu de Arte, Arquitectura e Tecnologia Lisbon, the Centre de Cultura Contemporània de Barcelona, Hyundai Motorstudio Beijing, The Baltimore Museum of Art, NeMe Arts Center, Cyprus, LABoral Centro de Arte y Creación Industrial, Spain, Museum of Fine Arts Cologne, and the Whitney Biennial of American Art. Her work is featured in public and private collections, including The Whitney Museum and ZKM | Zentrum für Kunst und Medien Germany and the Museum of Fine Arts Houston.

Flanagan won the Award of Distinction at Prix Ars Electronica in the Interactive art+ for her work [help me know the truth] and is the recipient of the American Council of Learned Societies Digital Innovation Fellowship, the Thoma Foundation Arts Writing Award in Digital Art, and has been awarded residencies with the Brown Foundation, MacDowell, Bogliasco, and the Robert Rauschenberg Foundation. Flanagan has lectured widely including at Oxford, Cornell, Columbia, Harvard, and the Sorbonne. She was a John Paul Getty Museum Scholar, a Senior Scholar in Residence at the Cornell Society for the Humanities, and Distinguished Visiting Scholar, Jackman Humanities Institute, University of Toronto. She received an Honorary Doctorate in Design at the Illinois Institute of Technology, which was founded in 1937 as the “New Bauhaus” by László Moholy-Nagy,

Her work has been supported by commissions and grants from various institutions, including the British Arts Council and US agencies such as the National Science Foundation, the National Institute of Justice, the National Academy of Sciences, the National Endowment for the Humanities, and the Institute of Museum and Library Services. Flanagan has been invited as a cultural leader at the World Economic Forum at Davos. She is also the Fairchild Distinguished Professor of Emerging Fields at Dartmouth College.

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Mary Flanagan explore et exploite les liens entre la technologie, le jeu et l’expérience humaine afin de rendre perceptible l’invisible. Intéressée par la manière dont les systèmes peuvent adopter ou représenter des préjugés cachés, établir des démarcations et s’emparer du pouvoir, Flanagan dévoile les fondements des systèmes afin de les rendre apparents. Son approche fait appel au dessin, à la peinture, aux médias sur écran, aux constructions physiques, aux instructions et aux actions. Elle a exposé à l’échelle internationale dans des lieux tels que le Guggenheim de New York, la Tate Britain, le Museu de Arte, Arquitectura e Tecnologia de Lisbonne, le Centre de Cultura Contemporània de Barcelone, le Hyundai Motorstudio de Pékin, le Baltimore Museum of Art, le NeMe Arts Center de Chypre, le LABoral Centro de Arte y Creación Industrial en Espagne, le Museum of Fine Arts de Cologne et la Whitney Biennial of American Art. Ses œuvres font partie de collections publiques et privées, notamment celles du Whitney Museum, du ZKM | Zentrum für Kunst und Medien en Allemagne et du Museum of Fine Arts de Houston.

Flanagan a remporté le prix d’excellence du Prix Ars Electronica dans la catégorie Interactive art+ pour son œuvre [help me know the truth] et a reçu la bourse American Council of Learned Societies Digital Innovation Fellowship, le prix Thoma Foundation Arts Writing Award in Digital Art, ainsi que des résidences à la Brown Foundation, à MacDowell, à Bogliasco et à la Robert Rauschenberg Foundation. Flanagan a donné de nombreuses conférences, notamment à Oxford, Cornell, Columbia, Harvard et à la Sorbonne. Elle a reçu un doctorat honorifique en design à l’Illinois Institute of Technology, fondé en 1937 sous le nom de « New Bauhaus » par László Moholy-Nagy.

Son travail a été soutenu par des commandes et des subventions de diverses institutions, notamment le British Arts Council et des agences américaines telles que la National Science Foundation, le National Institute of Justice, la National Academy of Sciences, le National Endowment for the Humanities et l’Institute of Museum and Library Services. Flanagan a été invitée en tant que leader culturel au Forum économique mondial de Davos. Elle est également le Fairchild professeure distingué dans les domaines émergents au Dartmouth College.